L'école
1850 : la première école
L’école de Saint-Didier-des-Bois fut construite en 1850. Il s’agissait d’une bâtisse avec étage et grenier. Construite avec les matériaux traditionnels de l’époque (silex, briques et ardoises), elle abritait l’école et le logement de fonction de l’instituteur, ainsi que la mairie.
Au rez-de-chaussée se trouvaient la seule et unique salle de classe et la cuisine. L’étage comprenait la mairie et les pièces réservées au logement de l’instituteur. Entre le bâtiment, situé à une quinzaine de mètres de la rue, et celle-ci s’étendait un jardin potager planté d’arbres fruitiers : c’était le jardin du « maître d’école ».
1956 : un nouveau bâtiment
Un nouveau bâtiment scolaire fut construit et inauguré en 1956. L’école de Saint-Didier-des-Bois comptait alors deux classes.
L’école en 1970, vue par un jeune instituteur
Un instituteur tout juste sorti de l’École normale et arrivant à Saint-Didier-des-Bois pour sa première affectation pouvait ainsi découvrir l’école en 1970.
Le bâtiment le plus récent abritait la classe des CE2, CM1 et CM2. Il comportait en plus un préau et des toilettes à la turque. Un WC avec cuvette était réservé en tant que toilettes du directeur et de sa famille : il n’y avait en effet pas de toilettes dans son logement, situé dans l’ancienne bâtisse.
Dans celle-ci, la classe recevait les enfants de section enfantine, CP et CE1. Le sol était constitué d’un plancher hors d’âge, dont la partie la plus pourrie était cachée par une petite estrade. Il flottait dans cette classe une odeur de vieux bois lavé, de vieux pupitres (qui étaient boulonnés dans le sol) et de fuel (car il y avait aussi un poêle). Au beau milieu de cette salle de classe s’élevait un pilier métallique. Il avait été ajouté pour soutenir le plancher de la salle de mairie située juste au-dessus. Celui-ci avait en effet donné de sérieux signes de faiblesse un soir d’élections, alors que le public était venu un peu trop nombreux pour assister au dépouillement.
Certaines et certains se reconnaîtront peut-être sur cette photo prise dans la vieille classe en 1973.
1971-1979 : naissance du groupe scolaire Gabrielle Caron
Suite à la création d’une troisième classe en 1971, une nouvelle construction fut commencée. Cette nouvelle classe fut donc construite dans le prolongement du préau, sur la partie créée en 1956. Provisoirement, et en attendant l’achèvement des travaux, une génération d’enfants suivit la classe pendant un an dans la salle des mariages de l’actuelle mairie.
Puis, la commune prenant rapidement de l’importance par la réalisation de lotissements, la création de nouveaux locaux scolaires devint inévitable. De nouvelles constructions s’élevèrent et donnèrent l’aspect du groupe scolaire que nous connaissons actuellement : une aile réservée à une classe maternelle et une classe primaire, l’autre aile renfermant le logement de fonction du directeur, d’une part, et une grande pièce prévue pour être aménagée en second logement de fonction si nécessaire, d’autre part. Il est à noter que cette construction se réalisa autour de l’ancienne bâtisse, toujours debout et fonctionnelle.
Dès que les nouvelles constructions furent terminées et le déménagement réalisé, le vieux bâtiment d’école fut rasé, en 1979. Le nouveau groupe scolaire à quatre classes fut inauguré par le préfet et baptisé « Groupe scolaire Gabrielle Caron », du nom de cette institutrice qui fit sa carrière dans la classe unique de l’école de la commune et qui fut, de plus, comme de nombreux instituteurs de campagne à l’époque, secrétaire de mairie.
Les extensions suivantes
Par la récupération de la pièce prévue initialement pour l’aménagement d’un second logement de fonction, le groupe scolaire passa à cinq classes. La construction de la cantine et de la cuisine fut ensuite projetée et réalisée bénévolement par les membres du conseil municipal en place, aidés par les bonnes volontés du village.
À la création de la deuxième classe maternelle, il fallut avoir recours à une classe préfabriquée, qui fut dressée sur le terrain de sport. L’école passa alors à six classes.
[Photos : le groupe scolaire aujourd’hui]
Voir l'école Gabrielle Caron aujourd'hui → Inscriptions, effectifs, calendrier scolaire et vie de l'école sur la page école.